保険が適用されない診療や投薬或いは検査などを全額自己負担で受けることを言います。(この項では混合診療の問題は考慮に入れないこととします)。

心身の疾病や怪我に対して、本来の機能を回復させるために必要な殆どの治療に対しては保険の適用が認められていますが、その枠を超えた診療については保険の適用が認められないものが多々あります。

例を挙げれば美容整形でよく行われる二重まぶたの手術や豊胸手術、シミや皺を少なくする手術などですが、その手術を施さなければ健康が損なわれ生命が脅かされるといった必要不可欠な手術ではありません。また審美歯科などで行われているオーラルケアやホワイトニング、インプラントなどもそれに該当します。

見た目の美しさや保険治療に満足できないなど、言い換えれば受診者の都合で行われるものは、ほとんどが自費診療になります。自費診療の場合基準が存在しないため診療する側が提供する技術やサービスに対して自由に価格を設定出来るようになっています。

自費診療の特徴ともされる診療所間における費用の開きについては、診療所の立地、スタッフの数即ち人件費等で算出されていることも多く、必ずしも費用の高さと技術力が比例するとは限らないという事を頭に入れておく必要があります。